說到天文學上的蛇，現代88星座中有四個跟蛇直接相關[1]的星座，分別是蛇夫座、巨蛇座、長蛇座和水蛇座。快跟隨我的步伐一起尋找燦爛星河中的蛇影——
蛇夫座&巨蛇座：持蛇扶傷的醫神
四個跟蛇有關的星座中，要數蛇夫座名氣最大。個中原因大概是蛇夫座在天空中的特殊位置：按照現代88星座邊界劃分，蛇夫座的一部分天區會穿越黃道。故蛇夫座雖然不屬于傳統黃道十二星座，但在天文學上它是名副其實的黃道第十三星座。值得一提的是，太陽在蛇夫座界內的逗留時間甚至比在一旁的天蝎座要長（每年11月29日到12月18日）。
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19世紀星圖中的蛇夫座形象
上圖是蛇夫座的主流星座形象：一位持蛇人手捧一條蛇，而這條蛇就是巨蛇座。按照現代星座邊界劃分，持蛇人身體以及巨蛇的中段屬于蛇夫座天區，而巨蛇的前段與后段則屬巨蛇座。蛇夫座的大小接近950平方度，排名全天第11位；巨蛇座有近640平方度，排名全天第23。若兩者合并，將會一舉成為全天面積最大的星座，超過長蛇座（1300平方度）。
希臘神話中，蛇夫座代表著醫藥神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）。他是人馬座喀戎（Chiron）的弟子，習得一手好醫術，而且在行醫時總會帶著一個手杖，手杖上纏繞著一條蛇。這個繞蛇手杖的形象后來成為了醫學的象征，在世界衛生組織、中國衛生部等各種醫療衛生組織的標志中都能找到它的身影。
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世界衛生組織的logo︱logonoid.com
蛇夫座和巨蛇座的α星都是星座中的最亮星，其中蛇夫座α（侯）約2.1等，巨蛇座α（蜀）約2.6等。雖然α星并不出彩，但在歷史上蛇夫座也曾有高光時刻。1604年10月的一個晚上，德國天文學家開普勒發現蛇夫座θ（天江三）附近有一顆異常明亮的星體，他還特地寫了一本書詳盡記錄了這次天象，書名就叫《蛇夫座足部的新星》（De Stella nova in pede Serpentarii）。
17世紀初正是明朝萬歷年間，注重異常天象的中國古人自然也沒有遺漏這次事件，《明史·天文志》這樣寫道：
（萬歷）三十二年九月乙丑，尾分有星如彈丸，色赤黃，見西南方，至十月而隱。十二月辛酉，轉出東南方，仍尾分。明年二月漸暗，八月丁卯始滅。
開普勒以及《明史》記錄的這次天象乃是一次超新星爆發，編號為SN1604，亦稱開普勒超新星。據推算，SN1604最亮時達到了-2.5等，僅次于太陽、月亮和金星，比其余天體都要亮。
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SN1604︱NASA
至于巨蛇座，其天區內有一著名深空天體——M16 鷹狀星云，聽名字各位可能不熟，但下面這張圖大概會有點印象：
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創生之柱︱NASA
媒體宣傳時，都管這三根「柱子」叫「創生之柱」，這是鷹狀星云的一小部分。 天文學家之所以對這幾根柱子高度關注，原因在于這是一個巨大的恒星形成區，對這一區域深入研究將有助于我們了解恒星演化的早期階段，這也是「創生之柱」名稱的由來。
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鷹狀星云全貌，可見「創生之柱」在星云中的位置︱NASA
長蛇座：星座面積全天之冠
上文已經提到，長蛇座是目前現代88星座中天區面積最大的星座，占到整個天球面積的3%以上，是面積最小的南十字座的近20倍。長蛇座人如其名，分布在天球上一條細長的區域，東西跨度超過100°。然而在長蛇座中并沒有讓人眼前一亮的恒星，最亮星是亮度約2等的長蛇座α，中文名星宿一。
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星宿一在長蛇座的位置︱Till Credner
關于長蛇座的神話故事有兩個常見的版本。第一個版本是長蛇座代表了被英雄赫拉克勒斯斬殺的九頭蛇，另一個版本則與長蛇座接壤的烏鴉座與巨爵座有關。相傳太陽神阿波羅有一次吩咐烏鴉帶杯子前去取水，結果烏鴉「蛇王」[2]，回去向阿波羅報告時還謊稱是被一條蛇堵住了泉眼以致沒有取到水。阿波羅自然很快識破了烏鴉的謊言，并把相關角色轉化為星座（烏鴉座、巨爵座、長蛇座）放在天上的相鄰位置，讓世人永遠記得烏鴉撒過的謊。
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19世紀星圖中的長蛇座、烏鴉座與巨爵座
長蛇座內較為知名的深空天體是南風車星系，梅西葉天體編號為M83。 M83是棒旋星系，亮度約7.5等，距離地球約1500萬光年。 如果我們從遙遠的宇宙深處回望銀河系，銀河系的樣子有可能就跟M83類似。
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哈勃望遠鏡拍攝的南風車星系︱NASA
水蛇座：一條雄性小水蛇
水蛇座哪怕在天文愛好者圈子里都算是默默無聞的存在。前文述及的三個星座在公元2世紀時皆已成型，相比之下水蛇座可謂相當年輕，它是荷蘭航海家彼得·德克松·凱澤與弗里德里克·德豪特曼在16世紀末引入的12個南天星座之一。水蛇座常被視為長蛇座的對應星座：長蛇座的設定是一條雌性水蛇，于是水蛇座順理成章成了一條雄性水蛇。
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17世紀初星圖中的水蛇座形象（圖片右下）
對于中國的觀星者來說，認識水蛇座還有著天然的門檻。水蛇座天區的赤緯介于-58°~-82°之間，這意味著在中國大部分地區（北緯32°以北），水蛇座永遠不會出現在地平線以上，屬于恒隱星座。
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水蛇座在天球上的位置︱IAU
水蛇座的亮星更為稀缺，沒有2等或以上的亮星，只有三顆3等左右的恒星，分別是水蛇座β蛇尾一，水蛇座α蛇首一，以及水蛇座γ附白一。水蛇座本身雖然平平無奇，不過它所處的天球位置相當特別。水蛇座正好在大小麥哲倫云之間，星座北邊界緊挨全天第二亮星老人星，星座以南直指南天極。
參 考&拓展
[1]英仙座與武仙座的神話傳說也涉及到蛇，屬于間接相關
[2]粵語常用詞匯，意為偷懶
來源：逐星科技
編輯：瀟瀟雨歇
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